بقلم د.غسان شحرور
منذ عام 2019، يحتفل العالم في الرابع من كانون الثاني/يناير باليوم العالمي للبرايل ، اعترافاً بأن هذا النظام اللمسي ليس مجرد تقنية، بل لغة كاملة تتيح للمكفوفين القراءة والتعلّم والتعبير، وممارسة حقوقهم على قدم المساواة مع الآخرين. فبرايل، كما نصّت اتفاقية حقوق الأشخاص ذوي الإعاقة، مدخلٌ أساسي إلى التعليم، وحرية التعبير، والاستقلالية الفكرية، وشرطٌ لا غنى عنه لمواطنة كاملة وفاعلة.
وقد ابتكر لويس برايل نظامه القائم على ست نقاط في القرن التاسع عشر، ليصبح حجر الأساس في تعليم المكفوفين واندماجهم الاجتماعي. واليوم، ومع تطور التكنولوجيا، لم يتراجع دور “برايل”، بل ازداد حضوراً. فالذكاء الاصطناعي أعاد تأكيد أهميته من خلال الترجمة الفورية للنصوص والكلام إلى “برايل”، وتطوير شاشات ديناميكية، وابتكار وسائل تعليم تفاعلية تعتمد على اللمس والصوت، مما جعل تعلم “برايل” أكثر سهولة وانتشاراً. وهكذا، لم يعد السؤال عن بقاء “برايل”، بل عن كيفية توظيف التكنولوجيا لتعميق دوره بوصفه لغة للمعرفة والحرية.
وفي سياق موازٍ، يحتفل العالم في الخامس عشر من تشرين الأول/أكتوبر بـ اليوم العالمي للعصا البيضاء، وهو تقليد انطلق عام 1980 بجهود جمعيات المكفوفين، لتأكيد حقهم في التنقل الآمن والمستقل. فالعصا البيضاء ليست مجرد أداة مساعدة، بل رمزٌ للاستقلالية الجسدية، وإشارةٌ للمجتمع بأن الشخص الكفيف موجود في الفضاء العام، يتحرك بثقة، ويطلب الدعم عند الحاجة دون وصاية أو شفقة.
وتستثمر الجمعيات والمراكز هذه المناسبات لإطلاق حملات توعوية تُعرّف المجتمع بإنجازات المكفوفين والتحديات التي يواجهونها، وتشجّع على احترام استقلاليتهم وحقهم في المشاركة الكاملة. وقد تزايد الاهتمام بالتدريب على استخدام العصا البيضاء خلال العقود الماضية، بالتوازي مع الجهود الدولية الرامية إلى تعزيز حقوق الأشخاص ذوي الإعاقة، كما أكدت عليها الاتفاقية الدولية ذاتها.
ورغم التقدم الملحوظ، ما تزال مؤسساتنا العربية تعاني نقصاً واضحاً في البرامج التدريبية المتخصصة بمهارات التعرّف والتنقل، وفي إدماج هذه المهارات ضمن السياسات التعليمية والخدمات العامة. وقد تناولتُ هذه الجوانب في كتابي «أحاديث في تأهيل المكفوفين: دليل التعرّف والتنقل (طريق الاستقلالية)» الصادر عام 2009، حيث أكّدت ضرورة تدريب المكفوفين على استكشاف البيئة، وتوظيف الحواس الأخرى، والاستفادة من البقايا البصرية، وتقنيات المرشد المبصر، والتنقل بالعصا البيضاء، واستخدام وسائل النقل العامة بأمان واستقلالية.
تحية إلى كل من لا يستطيع أن يرى ويقرأ هذه السطور
وفي هذه المناسبة، نتوجّه بالتحية إلى أبناء وبنات مجتمعنا من المكفوفين، وإلى أسرهم، وجمعياتهم، والعاملين معهم، والمتطوعين الذين يسهمون في بناء مجتمع يتّسع للجميع، ويقوم على الكرامة، والحقوق المتساوية، والاعتراف بالإنسان قبل الإعاقة.
ولا أنسى ما قالته لي إحدى السيدات الكفيفات خلال أحد لقاءات المتطوعين:
“إن إعاقتي الحقيقية ليست في بصري، بل في مجتمعٍ يرفض أن يتقبّلني كما أنا… مواطنة عادية.”
ولعل أصدق احتفاء بهذه الأيام العالمية ألا نكتفي بالتحية والرمز، بل أن نترجم ذلك إلى التزام عملي:
تشريعات دامجة، وبرامج تدريبية مستدامة، وبيئات حضرية يمكن للجميع أن يتنقلوا فيها بثقة وكرامة.
Braille and the White Cane: How Touch and Movement Shape the Fight for Equality
By Dr Ghassan Shahrour
Every year on 4 January, the world marks World Braille Day — a reminder that literacy for blind people is not a privilege but a right. Braille is more than a tactile code; it is a language of autonomy, enabling millions to learn, think, and participate fully in society. As the Convention on the Rights of Persons with Disabilities makes clear, without accessible reading and writing, equality remains out of reach.
Louis Braille’s six-dot system, created in the 19th century, transformed the lives of blind learners. And despite predictions that technology would make it obsolete, the opposite has happened. Advances in artificial intelligence are giving Braille a renewed global relevance: real-time text-to-Braille translation, dynamic refreshable displays, and interactive tools that blend touch with audio are making literacy more accessible than ever. Technology, when used ethically, is not replacing Braille — it is expanding its reach.
On 15 October, the world observes White Cane Safety Day, honoring another essential tool of independence. The white cane is not simply a mobility aid; it is a declaration of presence. It signals to society: I am here, I move through this space, and I do so with dignity. For many blind people, the cane is the difference between isolation and participation.
Across the globe, organizations use these occasions to highlight both progress and persistent gaps. Training in orientation and mobility has improved, yet in many regions — particularly across the Arab world — programmers remain limited, underfunded, or absent from public policy. In my 2009 book, Conversations in Blind Rehabilitation, I argued that independence requires more than tools: it demands training, accessible environments, and a societal shift in how we perceive disability.
I often recall the words of a blind woman I met during a volunteer workshop:
“My real disability is not my eyesight, but a society that refuses to accept me as I am.”
Her sentence captures the heart of the issue. Tools like Braille and the white cane empower individuals — but only if society removes the barriers that surround them.
To truly honor these international days, symbolic gestures are not enough. What is needed is sustained commitment: inclusive legislation, urban spaces designed for everyone, and education systems that treat accessibility as a right, not an afterthought. Only then can touch lead to empowerment, and movement lead to full independence.
